Carteles de precios en química de construcción: cómo Europa endurece el control antimonopolio

Comisión Europea acusa a fabricantes de coordinar incrementos en aditivos para hormigón entre 2021 y 2022

Coordinación de precios en el sector de aditivos químicos para construcción emerge como foco de investigación antimonopolio en Europa. La Comisión Europea ha formalizado acusaciones contra múltiples fabricantes y sus asociaciones nacionales por supuestamente coordinarse para incrementar los precios de productos químicos utilizados en la producción de cemento, hormigón y…

Coordinación de precios en el sector de aditivos químicos para construcción emerge como foco de investigación antimonopolio en Europa. La Comisión Europea ha formalizado acusaciones contra múltiples fabricantes y sus asociaciones nacionales por supuestamente coordinarse para incrementar los precios de productos químicos utilizados en la producción de cemento, hormigón y mortero en España, Francia y Alemania.

Entidades implicadas incluyen la Asociación Nacional de Fabricantes de Aditivos para Hormigón y Mortero (ANFAH) de España, la asociación francesa SYNAD y la alemana Deutsche Bauchemie, junto con empresas como Mapei, Chrysto, Master Builders Solutions, MC Bauchemie, Sika, TAM, Ha-be, Liesen y Remei. Las autoridades europeas sospechan que estas entidades formaron un cartel que se coordinó para incrementar los precios de los aditivos que mejoran el rendimiento de los materiales de construcción. Este comportamiento se habría producido entre 2021 y 2022, en un contexto marcado por el aumento generalizado de los precios de las materias primas, influenciado por la pandemia de coronavirus y el conflicto entre Rusia y Ucrania.

Mecanismo de coordinación identificado por reguladores europeos revela sofisticación en prácticas anticompetitivas. Las empresas involucradas habrían coordinado comunicados de prensa a través de sus asociaciones nacionales, justificando así los aumentos de precios ante el mercado. En octubre de 2023, la Comisión Europea llevó a cabo inspecciones sorpresivas en las sedes de estas compañías. Recientemente, ha enviado un pliego de cargos a todas ellas, señalando que su conducta podría infringir las normativas antimonopolio de la Unión Europea.

Potencial de sanciones alcanza proporciones significativas bajo marco regulatorio europeo. Las empresas y asociaciones acusadas tienen la oportunidad de presentar sus argumentos ante la Comisión, aunque esta podría imponer multas de hasta el 10% de su facturación global si se encuentran pruebas suficientes que respalden la conducta ilícita. No obstante, no se ha establecido un plazo concreto para la resolución del caso, ya que la duración del proceso dependerá de factores como la complejidad del mismo y el nivel de cooperación de las empresas investigadas.

Implicaciones para operadores globales trascienden el mercado europeo. Este desarrollo es relevante para tomadores de decisiones en México y América Latina, ya que refleja un entorno regulatorio cada vez más estricto en Europa. Las prácticas de coordinación de precios, incluso cuando se justifican por volatilidad de materias primas, enfrentan escrutinio creciente de autoridades antimonopolio. Organizaciones que operan en mercados internacionales deben revisar sus políticas de comunicación colectiva a través de asociaciones industriales, así como sus mecanismos de fijación de precios, para evitar exposición a investigaciones similares en otras jurisdicciones.