Economía circular en cocinas: cómo el aceite usado se convierte en recurso

Investigadores mexicanos demuestran que residuos de cocina pueden transformarse en productos biodegradables mediante procesos de saponificación

Gestionar el aceite vegetal usado representa un desafío ambiental subestimado en hogares y pequeños negocios. Un litro de aceite puede contaminar hasta 40 mil litros de agua si se desecha incorrectamente, según datos de la Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México. Su acumulación en tuberías genera obstrucciones…

Gestionar el aceite vegetal usado representa un desafío ambiental subestimado en hogares y pequeños negocios. Un litro de aceite puede contaminar hasta 40 mil litros de agua si se desecha incorrectamente, según datos de la Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México. Su acumulación en tuberías genera obstrucciones que incrementan costos del tratamiento de aguas residuales, mientras que en cuerpos de agua interfiere con el intercambio de oxígeno, afectando organismos acuáticos.

Investigadores de la Facultad de Química han desarrollado un proceso de transformación que convierte este residuo en jabón biodegradable mediante saponificación. El procedimiento comienza con recolección semanal de aceite de cafeterías universitarias, seguida de filtrado para eliminar impurezas y restos de alimentos. El aceite reacciona con hidróxido de potasio, generando un jabón líquido que se utiliza para lavado de manos en la comunidad. De 20 litros de aceite se obtienen entre seis y diez litros de producto final, demostrando eficiencia en la conversión.

En México, aunque se han registrado avances en reciclaje de aceite de cocina —en 2016 la Semarnat reportó recolección de más de 1.3 millones de litros utilizados en producción de biodiésel, jabón y alimento para animales— gran parte del aceite generado en hogares y pequeños negocios continúa en drenajes. Este proyecto ilustra el concepto de economía circular: antes de desechar un residuo, cuestionar si aún puede ser útil. La iniciativa busca no solo reducir desechos, sino cambiar la percepción sobre materiales comúnmente considerados basura, posicionando residuos cotidianos como recursos con destino responsable y aplicable.