¿Sabías que el 10 de junio se celebran a las hierbas y las especias mexicanas?
A propósito que el 10 de junio, Día Nacional de las Hierbas y las Especias, fecha que honra su gran diversidad, cabe resaltar que las hierbas culinarias y las especias son ingredientes esenciales en la gastronomía mexicana para enaltecer el sabor y aportar un toque de color y olor a platillos, aceites y vinagres aromáticos, ayudan a preservar las propiedades de los alimentos y que además pueden ser un rasgo cultural.
Las hierbas culinarias también llamadas aromáticas, proceden exclusivamente de las hojas de las plantas herbáceas que no poseen tallos leñosos, por lo cual se utilizan lo más frescas posible, ya que durante el secado algunas de ellas pierden su aroma y transforman su sabor. A diferencia de las especias, las cuales se obtienen de la raíz, las semillas o incluso la corteza.
Las especias eran muy apreciadas durante y a finales de la Edad Media, incluso se exploraron rutas marítimas hacia el este de China para conseguir dicho tesoro, éstas también llamadas la Ruta de la Especias fueron motivadas por el comercio de pimienta, canela y nuez moscada principalmente, la cual era controlada por los árabes a manera de monopolio con precios muy elevados, así que el explorador que encontrara a los productores obtenía los mejores precios; aunque era un recorrido lleno de peligros. Cabe agregar que Cristóbal Colón buscando un nuevo trayecto en la pesquisa de especias y demás tesoros como la seda y diamantes, encontró un nuevo camino, pero a lo que sería América.
Actualmente la mayor parte de la producción de especias está a cargo de la India, Sri Lanka, Indonesia y China; en México tenemos hierbas culinarias y especias endémicas como lo son el epazote, hoja santa, hoja de aguacate, achiote, chaya, pápalo y vainilla, asimismo la gastronomía mexicana tiene sus condimentos favoritos que, aunque no son originarios del país, son muy usados como el tomillo, el perejil, el orégano, la albahaca, el cilantro, la menta, la hierbabuena, el laurel, orégano, canela, pimienta, nuez moscada y azafrán, por mencionar algunos.
Entre los usos más notables, además de la gastronomía, destaca su utilización como conservadores naturales, antisépticos, elaboración de medicinas y de perfumes. Igualmente, el aroma que despiden las especias estimula la producción de jugos gástricos, lo cual facilita la digestión del alimento a la vez que mejora el apetito por provocar un mayor placer al consumir las comidas, lo que puede traducirse en una mejor nutrición. Por otro lado, ciertos condimentos de sabor fuerte, por ejemplo, los picantes, pueden contribuir a reducir las ingestas, a la vez que disminuye la utilización de la sal o donde con unas pocas hojas frescas, secas, enteras o trituradas añadimos aroma y sabor a cualquier plato.
Para conservar las hierbas culinarias se deben lavar con agua simple, secarlas muy bien, después cortar un poco del tallo, una vez hecho esto se envuelven en una toalla de papel o servilleta y meterlas al refrigerador en una bolsa de plástico bien cerrada. De esta manera se mantendrán por una semana aproximadamente, pero si bien se prefiere el método de secado, se lavan, se secan muy bien y se cuelgan por el tallo en un lugar seco por tres semanas, para después retirar las hojas y reservarlas en un frasco de vidrio o armar bouquets, así las podrás conservar por más tiempo.
Las hierbas aromáticas culinarias crecen mejor en climas fríos y las especias en climas calurosos, así que si deseas saber más sobre su cultivo te invitamos a Casa “Doña María Pons” ubicada en avenida de la paz 216, Barrio de Tlaxcala en San Luis Potosí, que mediante su Huerto Educativo y Biblioteca Casa “Doña María Pons”.
