En cuanto a China, Trump eligió la batalla correcta pero la estrategia equivocada
Nos espera una larga guerra comercial.
En los meses desde el "Día de la Liberación" del año pasado, cuando Donald Trump desató una lluvia de aranceles contra importaciones de todas partes, los países se han apresurado a construir nuevas relaciones con la esperanza de tal vez eludir a Estados Unidos para proteger el sistema comercial global.
La Unión Europea se apresuró a firmar un tratado comercial con el bloque Mercosur de América del Sur que había estado congelado durante años. China y las naciones del sudeste asiático profundizaron su acuerdo comercial. El primer ministro canadiense, Mark Carney, viajó a Pekín con la esperanza de construir relaciones más cercanas.
Las esperanzas de reconstruir la arquitectura comercial abierta probablemente sean fútiles. El comercio global será moldeado por un nuevo imperativo emergente: detener la jugernaut exportadora de China y acabar con su dominio en el suministro de insumos estratégicos, desde componentes farmacéuticos hasta minerales críticos hasta chips esenciales vitales para industrias alrededor del mundo.
Estados Unidos seguirá siendo el principal oponente de China. Pero otros países, en Europa y en otros lugares, también están hurgando en sus cajas de herramientas de política para evaluar sus opciones, desde aranceles y subsidios nacionales hasta controles de exportación.
La guerra tendrá un costo para el bienestar económico. Los precios de los bienes de consumo subirán a medida que los países bloqueen importaciones de China. Los fabricantes tendrán que lidiar con insumos chinos más caros. Los exportadores chinos tendrán más dificultades para encontrar mercados donde colocar sus productos. Y los exportadores de Estados Unidos y otros lugares pueden quedar excluidos del mercado chino.
El riesgo que se cierne más alto que todos los demás es que China, como lo ha hecho antes, aproveche su dominio en las materias primas críticas y productos sobre los cuales tiene un monopolio casi total, cortando suministros para tomar represalias contra países que bloqueen sus productos o busquen sacudir su dominio.
Trump, por supuesto, no manejará esto bien. Su proteccionismo disperso, elevando aranceles en general sin ninguna estrategia discernible, y su beligerancia contra países que serían aliados naturales en el conflicto que se está gestando, garantizan que la política comercial estadounidense seguirá siendo un desastre hasta el final de su mandato. Esperemos que la próxima administración traiga pensamiento estratégico a la lucha.
Es desconcertante cómo la economía global llegó a este punto. China representa aproximadamente un tercio de la producción manufacturera mundial, de solo alrededor del 5% en 1995. Su participación en las exportaciones manufactureras globales aumentó del 3% al 20% durante el período. Representa más del 50% de las exportaciones globales de cientos de productos manufactureros. Incluso Alemania, con su sólida herencia industrial, está preocupada de que su industria no sobreviva a la competencia china. El superávit de cuenta corriente creciente de China, oficialmente del 3.8% de su producto interno bruto pero hasta el 5% según algunos analistas, se ha convertido en una amenaza global.
Los economistas observan que hay un camino pacífico para salir de este enigma. Jason Furman, quien presidió el Consejo de Asesores Económicos de Estados Unidos bajo el presidente Obama, señala que como medio para mejorar el bienestar de los chinos, el enfoque de Pekín parece un error. Lograr que los chinos ahorren menos y consuman más, por ejemplo, construyendo una red de seguridad social más generosa, mejoraría su bienestar e impulsaría la economía languida de China sin inundar al resto del mundo con productos.
Y sin embargo, Furman también observa que Pekín puede estar apuntando a un objetivo diferente: "maximizar tu dominio geopolítico; no el bienestar económico de tus ciudadanos".
Gobiernos mucho más allá de Washington creen que este es el caso: China, dice la historia, no está simplemente sobrealimentando las exportaciones para mantener el crecimiento. Está construyendo un arsenal para una guerra comercial. Pekín no está haciendo nada para disipar este temor. En un discurso de 2020, el presidente Xi Jinping argumentó que "debemos reforzar la dependencia de las cadenas de producción internacionales de China, formando una capacidad contundente de contramedida y disuasión contra los extranjeros que buscarían cortar artificialmente el suministro."
China ofreció un adelanto temprano de sus capacidades en 2010, cuando redujo las exportaciones de tierras raras.
