Estudiantes de escuelas de educación media superior y nuevos universitarios recibirán vacuna contra meningitis B en Reino Unido

Adolescentes en su último año de escuela y jóvenes que inician la universidad recibirán dos dosis de una vacuna para protegerse contra la meningitis B, según anunció el gobierno. El programa de vacunación único, que comenzará a finales de julio, llega después de un brote sin precedentes de meningitis B…

Adolescentes en su último año de escuela y jóvenes que inician la universidad recibirán dos dosis de una vacuna para protegerse contra la meningitis B, según anunció el gobierno.

El programa de vacunación único, que comenzará a finales de julio, llega después de un brote sin precedentes de meningitis B en Kent a principios de este año, junto con grupos de casos en Dorset y Berkshire que, en conjunto, resultaron en la muerte de tres jóvenes.

Aunque cada grupo de casos involucró cepas diferentes de MenB, todas habrían sido cubiertas por la vacuna Bexsero. Esta se administra en dos dosis con al menos 28 días de diferencia y protege contra la mayoría de cepas de bacteria MenB, con expertos señalando que se cree que la protección dura al menos seis años.

La vacuna se ofrecerá a todos los jóvenes del Reino Unido nacidos entre el 1 de septiembre de 2007 y el 31 de agosto de 2008 —adolescentes de año 13 en Inglaterra y Gales o años escolares equivalentes en Escocia e Irlanda del Norte— y personas menores de 25 años que inician universidad o se mudan a algunos entornos de educación superior residencial por primera vez este otoño, incluyendo estudiantes internacionales.

El secretario de Salud, James Murray, declaró: "El brote de Kent y los recientes grupos de casos indican un posible cambio en la forma en que la MenB afecta a las personas. Mientras evaluamos la última evidencia, estamos actuando ahora para ayudar a proteger a los jóvenes con mayor riesgo inmediato mientras entran a la universidad y colegios residenciales este otoño".

Murray afirmó que ofrecer dos dosis de la vacuna antes del año académico comenzara ayudaría a reducir el riesgo de enfermedad grave y brotes más grandes de la enfermedad. La Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido (UKHSA) ha señalado que los casos de enfermedad meningocócica invasiva tienden a alcanzar su pico entre octubre y noviembre cada año.

Murray comentó: "Exhorto a todos los estudiantes elegibles a presentarse para sus dos dosis en julio y agosto, para darles tranquilidad mientras se van a continuar sus estudios".

Caroline Temmink, directora de vacunación del NHS Inglaterra, afirmó: "Los elegibles serán contactados directamente a través de la aplicación del NHS, por mensaje de texto y correo electrónico, y para aquellos menores de 25 años que inician universidad por primera vez, podrán reservar su cita directamente con farmacias disponibles".

Las bacterias MenB a menudo se portan sin causar daño en la parte posterior de la nariz y garganta, pero en algunas personas pueden causar infecciones graves que resulten en meningitis —una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal— envenenamiento de la sangre o ambos.

Según el NHS, hasta uno de cada diez casos de meningitis bacteriana son fatales, mientras que aquellos que sobreviven pueden quedar con problemas de salud permanentes, como pérdida auditiva o epilepsia.

Aquellos con mayor riesgo son bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes, siendo el riesgo más alto entre jóvenes que asisten a la universidad que entre aquellos que no lo hacen como resultado de un conjunto de factores, incluyendo vivienda compartida, fiestas y redes sociales amplias que facilitan la propagación de las bacterias.

La vacuna MenB ha sido administrada por el NHS como parte