Se ofrecerá vacuna contra la meningitis B a estudiantes de últimos años de bachillerato y nuevos universitarios en Reino Unido

Los adolescentes en su último año de escuela y los jóvenes que ingresan a la universidad recibirán dos dosis de una vacuna para protegerse contra la meningitis B, según anunció el gobierno. El programa de vacunación único, que comenzará a finales de julio, llega después de un brote sin precedentes…

Los adolescentes en su último año de escuela y los jóvenes que ingresan a la universidad recibirán dos dosis de una vacuna para protegerse contra la meningitis B, según anunció el gobierno.

El programa de vacunación único, que comenzará a finales de julio, llega después de un brote sin precedentes de meningitis B en Kent a principios de este año, junto con grupos de casos en Dorset y Berkshire que, en conjunto, causaron la muerte de tres jóvenes.

Aunque cada grupo de casos involucraba cepas diferentes de MenB, todas habrían sido cubiertas por la vacuna Bexsero. Esta se administra en dos dosis con al menos 28 días de diferencia y protege contra la mayoría de las cepas de bacteria MenB, con expertos señalando que se cree que la protección dura al menos seis años.

La vacuna se ofrecerá a todos los jóvenes del Reino Unido nacidos entre el 1 de septiembre de 2007 y el 31 de agosto de 2008 —adolescentes de año 13 en Inglaterra y Gales o años escolares equivalentes en Escocia e Irlanda del Norte— y personas menores de 25 años que ingresen a la universidad o se muden a algunos espacios de educación superior residencial por primera vez este otoño, incluyendo estudiantes internacionales.

El secretario de salud, James Murray, dijo: "El brote de Kent y los recientes grupos de casos indican un posible cambio en la forma en que la MenB afecta a las personas. Mientras evaluamos la evidencia más reciente, estamos actuando ahora para ayudar a proteger a los jóvenes con mayor riesgo inmediato mientras ingresan a la universidad y colegios residenciales este otoño".

Murray dijo que ofrecer dos dosis de la vacuna antes de que comenzara el año académico ayudaría a reducir el riesgo de enfermedad grave y brotes más grandes de la enfermedad. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha señalado que los casos de enfermedad meningocócica invasiva tienden a alcanzar su pico en octubre y noviembre de cada año.

Murray dijo: "Insto a todos los estudiantes elegibles a que se acerquen para recibir sus dos dosis en julio y agosto, para que tengan tranquilidad mientras continúan sus estudios".

Caroline Temmink, directora de vacunación del NHS Inglaterra, dijo: "Los elegibles serán contactados directamente a través de la aplicación del NHS, por mensaje de texto y correo electrónico, y para aquellos menores de 25 años que ingresan a la universidad por primera vez, podrán reservar su cita directamente con farmacias disponibles".

Las bacterias MenB a menudo se transportan sin causar daño en la parte posterior de la nariz y la garganta, pero en algunas personas pueden causar infecciones graves que resulten en meningitis —una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal—, septicemia o ambas.

Según el NHS, hasta uno de cada 10 casos de meningitis bacteriana son fatales, mientras que los que sobreviven pueden quedarse con problemas de salud permanentes, como pérdida de audición o epilepsia.

Los que corren mayor riesgo son los bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes, siendo el riesgo mayor entre los jóvenes que van a la universidad que entre los que no lo hacen debido a un conjunto de factores, incluyendo alojamiento compartido, fiestas y grandes redes sociales que facilitan la propagación de la bacteria.

La vacuna MenB ha sido administrada por el NHS como parte