Crisis de acceso a las playas en Jamaica: 'No deberíamos ser obligados a pelear por lo que ya es nuestro'

Devon Taylor recuerda cuando la costa de Mammee Bay en St Ann, Jamaica, estaba llena de niños jugando en el océano después de la escuela, pescadores regateando con locales sobre el precio de su captura diaria y vendedores de artesanías tallando souvenirs bajo almendros.

"Crecí en Mammee Bay", dice Taylor. Recuerda haber ido a buscar agua del mar en botellas para su abuela cuando ya no podía ir a la playa, aprender a nadar en las zonas poco profundas y observar a generaciones de pescadores lanzar sus redes. "Esa playa nos crio. Nos alimentó."

Hoy, Mammee Bay es el epicentro de su lucha contra un modelo de turismo todo incluido que vale miles de millones de dólares, que el gobierno dice que es la columna vertebral de la economía del país, pero que él y otros activistas argumentan que es un "turismo de plantación", diseñado para beneficiar a ricos visitantes y a la élite y perjudicar a la mayoría de los jamaicanos.

En 2019, los locales fueron excluidos de la playa por una cerca y guardias de seguridad estatales y privados armados contratados por inversionistas que construyen hoteles lujosos todo incluido, dice Taylor.

"En protesta, la comunidad derribó la cerca y reocupó la playa, pero debido a las restricciones de movimiento por Covid, no podías estar allí en ciertos momentos, y cuando regresaron se encontraron con muros de concreto", dice.

Esto escaló a un "desplazamiento violento", dice Taylor, fundador del Movimiento Ambiental de Derechos de Playa de Jamaica (Jabbem). "Se dispararon balas para dispersar la protesta."

Para la gente, fue una lucha por la supervivencia, agrega Taylor. "Cuando nos desconectas del mar... realmente nos estás preparando para morir de hambre."

Mammee Bay y Little Dunn's River en el norte del distrito de St Ann, la Laguna Azul en el noreste, la playa de Bob Marley en St Andrews y la playa de Flankers/Providence en Montego Bay son objeto de cinco casos judiciales, con el primer juicio programado para finales de este mes.

Cada playa tiene su propia historia, dice Taylor, pero lo que todas tienen en común son comunidades a las que se les niega el acceso a espacios que tienen un significado social, económico e incluso espiritual, porque los gobiernos sucesivos no han logrado abordar las inequidades heredadas de la época colonial cuando las playas y otras tierras eran propiedad de la monarquía británica.

Aún referidas como "tierra de la corona", estas fueron entregadas al estado jamaicano cuando el país obtuvo su independencia en 1962, pero muchos de los sistemas legales que gestionan estas tierras, incluyendo la Ley de Control de Playas de 1956, fueron retenidos.

La ley, que le dio al estado la propiedad de la costa y el lecho marino de la isla, significa que cualquier persona que desee usar o desarrollar en la playa necesitaba permiso del gobierno, está en el núcleo del modelo de turismo todo incluido que Taylor ve como discriminatorio.

"Lo llamamos turismo de plantación porque tiene todas las características de una plantación: explotación