¿Por qué el Reino Unido está lanzando una prohibición de redes sociales ‘Australia plus’ y cómo funcionará?

Se espera que Keir Starmer anuncie restricciones amplias de “Australia-plus” sobre el acceso de menores de 16 años a aplicaciones de redes sociales dañinas, un movimiento que el gobierno ha enmarcado como un apoyo a los padres contra las grandes empresas tecnológicas.

Una consulta sobre seguridad en línea cerró el 26 de mayo, dando a los ministros solo unas semanas para elaborar políticas tras recibir más de 116,000 respuestas. Fuentes de la industria y defensores de la seguridad infantil han descrito el proceso como "apresurado" y determinado por un calendario político. No está claro cuándo podría entrar en vigor la prohibición.

La clave de la prohibición es uno de los temas más complejos en la regulación tecnológica a nivel mundial: ¿cómo pueden las empresas tecnológicas verificar los detalles sobre sus usuarios sin medidas invasivas, como exigir identificaciones emitidas por el gobierno? El regulador británico Ofcom ofrece cierta flexibilidad en cómo se realiza la verificación de edad bajo la Ley de Seguridad en Línea. Eso podría cambiar bajo la prohibición.

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

¿Qué está preparando el primer ministro del Reino Unido para anunciar? Starmer se está preparando para prohibir el acceso a un número de aplicaciones de redes sociales para menores de 16 años; fuentes cercanas al proceso esperan que esto incluya todas las principales aplicaciones de redes sociales. Actualmente, la restricción de edad para las principales plataformas de redes sociales es de 13 años, pero no hay un límite de edad oficial impuesto por el gobierno. También se espera que anuncie restricciones para plataformas que no estén prohibidas, con ciertas funciones restringidas para menores de 16 años. Esas funciones incluirán chats con adultos desconocidos y transmisiones en vivo. También se ha informado que se establecerán límites de tiempo para que los adolescentes de 16 y 17 años usen redes sociales. Además, se espera que los menores de 18 años sean bloqueados de usar chatbots románticos o sexuales basados en inteligencia artificial.

¿Por qué el gobierno está introduciendo un límite de edad? El primer ministro ha sido escéptico acerca de introducir una prohibición. Sus preocupaciones han incluido si tal medida empujaría a los adolescentes a la dark web o los dejaría con el escenario de “canto de sirena” de entrar al mundo de las redes sociales a la edad de 16 años sin experiencia sobre cómo manejarlo. Sin embargo, la introducción de una prohibición para menores de 16 años en Australia ha llevado a un cambio de opinión, ya que ha llevado a muchos diputados laboristas y algunos ministros del gabinete a presionar para que el Reino Unido haga lo mismo. En enero, más de 60 diputados laboristas le escribieron al primer ministro pidiendo una prohibición. También ha habido una presión constante de activistas de seguridad por más restricciones, aunque las opiniones sobre la prohibición para menores de 16 años son mixtas dentro de ese grupo. La Fundación Molly Rose, una organización benéfica establecida por la familia de Molly Russell, una adolescente británica que se quitó la vida después de ver contenido dañino en línea, dijo que una prohibición sería “inimaginable” y “oculta la ausencia de cualquier plan creíble para detener la devastación de la infancia y las vidas jóvenes perdidas por algoritmos descontrolados”. Los padres apoyan una prohibición, con nueve de cada diez padres que respondieron a la consulta expresando su apoyo. El Reino Unido ya tiene un marco legal para abordar contenido perjudicial, la Ley de Seguridad en Línea, que es supervisada por el organismo de control de comunicaciones.