Evento volcánico de gran importancia global formó la Calzada del Gigante, revelan científicos

Durante siglos, la historia ha sido transmitida de generación en generación: cómo el gigante irlandés Finn McCool construyó la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte para luchar contra Benandonner, su rival escocés, arrojando trozos de la costa de Antrim al mar.

Ahora, los científicos han revelado que fue una intensa actividad volcánica durante un "evento volcánico de gran impacto global" – y no una batalla legendaria entre dos gigantes destructivos – la que llevó a la formación de las 40,000 columnas de basalto interconectadas y distintivas de la costa hace unos 60 millones de años.

Los geo-cronólogos que investigan cómo se creó la Calzada del Gigante han descubierto que se formó durante 5.5 millones de años, 8 millones de años menos de lo que se estimaba anteriormente.

También encontraron que los procesos que formaron la Calzada del Gigante estaban vinculados a un evento volcánico de gran importancia global registrado en rocas tan distantes como Groenlandia.

Por primera vez, pudieron conectar de manera definitiva los primeros flujos de lava en la meseta de Irlanda del Norte con la misma actividad volcánica que formó las enormes columnas de basalto en la Cueva de Fingal en la isla escocesa de Staffa – rocas que anteriormente se pensaban formadas millones de años después de la Calzada.

Las formaciones rocosas de la cercana cordillera de Mourne y de la isla hebridea de Rùm, así como la actividad magmática en Skye, también pueden estar vinculadas a esta actividad volcánica, situando la formación de la Calzada del Gigante dentro de un contexto geológico global más preciso por primera vez y permitiendo a los científicos crear una nueva línea de tiempo para la actividad volcánica en toda Irlanda del Norte.

El Dr. Simon Tapster, un geo-cronólogo del Servicio Geológico Británico (BGS), dijo: "Fundamentalmente, lo que hemos hecho es, al reunir este tapiz de rocas volcánicas en todo el Atlántico Norte, pero enfocado en Irlanda del Norte, hemos podido reevaluar un evento volcánico de gran impacto global.

"Al hacerlo, y al reevaluar las escalas de tiempo, hemos demostrado que en realidad ocurrió en una duración mucho más corta."

La Calzada del Gigante es un sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y ha sido nombrado una de las más grandes maravillas naturales del Reino Unido. Según el folklore irlandés, Finn McCool creó la calzada para poder cruzar a Escocia y confrontar a Benandonner, que estaba amenazando su tierra natal – pero regresó a la isla de Irlanda, perseguido por su rival escocés, cuando vio que el escocés era un gigante mucho más grande e impresionante.

La leyenda dice que fue Oonagh, la esposa rápida de pensamiento de Finn, quien salvó el día. Ella disfrazó a Finn como un bebé gigante para que Benandonner, asustado al creer que el padre del niño sería lo suficientemente grande como para vencerlo en una pelea, corriera de regreso a Escocia a través de la calzada – destruyendo tanto como pudo del cruce en su camino.

Aunque los visitantes del dramático paisaje pueden preferir creer en la leyenda, los científicos han demostrado que...