El British Council enfrenta más recortes de personal para ayudar a pagar un préstamo de £197m
El British Council se enfrenta a más recortes en su personal y al cierre de operaciones en 11 países mientras lucha por pagar un debilitante préstamo gubernamental de £197m de la era Covid que amenaza su supervivencia, ha afirmado el organismo de control del gasto público. La agencia de poder…
El British Council se enfrenta a más recortes en su personal y al cierre de operaciones en 11 países mientras lucha por pagar un debilitante préstamo gubernamental de £197m de la era Covid que amenaza su supervivencia, ha afirmado el organismo de control del gasto público.
La agencia de poder blando del Reino Unido sigue siendo deficitaria seis años después de la pandemia y no se espera que obtenga ganancias hasta 2029-30, según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría.
El reembolso del préstamo de 2020 del Ministerio de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO), que originalmente era de £60m más intereses a valor de mercado y que ahora asciende a £197m, vence en septiembre de 2027.
La agencia, que ha promovido la enseñanza del idioma inglés y la cultura británica en el extranjero durante casi un siglo, no ha pagado ningún capital desde 2024, pero ha pagado £42m en intereses y espera pagar otros £53m en intereses para 2029-30. Ha acumulado pérdidas netas de £184m desde la pandemia.
Se dice que el FCDO y la agencia están en las etapas finales de negociaciones para llegar a un acuerdo sobre cómo se puede pagar el préstamo, con el enfoque aparentemente en convenir el reembolso dentro de 15 años, según el informe.
Un plan de recuperación propuesto por la agencia implicaría más reducciones de personal de aproximadamente el 15%, o alrededor de 1,180 de su plantilla global de 7,880, para 2029-30, a través de despidos, no renovación de contratos y bajas naturales, se entiende.
Esto se suma a los 2,110 empleos ya perdidos desde 2021. Las operaciones cerrarían en 11 países y se reducirían en otros 15, dice el informe. La agencia no confirmó los detalles.
La NAO dijo que el plan actual requeriría la aprobación ministerial.
Los recortes de personal y la venta de activos en el extranjero han llevado a recientes protestas por parte del personal de la agencia en toda Europa, en particular en España e Italia, así como cartas de falta de confianza en la dirección del British Council.
El British Council había ofrecido pagar el préstamo a través de intercambios por su colección de arte, que incluye obras de LS Lowry, Francis Bacon, Tracey Emin y David Hockney, lo cual fue rechazado. También ha solicitado que la deuda sea cancelada, un movimiento rechazado por el FCDO y el Tesoro con base en el cumplimiento de la Ley de Control de Subsidios del Reino Unido de 2022, dice el informe.
Gareth Davies, el jefe de la NAO, dijo que cualquier acuerdo necesitaba proporcionar claridad al parlamento sobre el futuro financiero de la agencia y el eventual acuerdo sobre el préstamo.
Geoffrey Clifton-Brown, el presidente del comité de cuentas públicas, describió la situación financiera de la agencia como "profundamente preocupante e insostenible".
Dijo: "No es sostenible que el FCDO y el British Council continúen extendiendo el préstamo año tras año, en lugar de acordar una solución duradera; deben hacerlo lo antes posible para garantizar que el British Council sea viable a largo plazo."
Un portavoz del British Council dijo que acogía con beneplácito el informe, "que expone claramente los desafíos que hemos enfrentado desde que nuestras operaciones en todo el mundo fueron duramente golpeadas por la pandemia de Covid-19".
El portavoz dijo: "Estamos tomando un...
