El British Council enfrenta más recortes laborales para ayudar a pagar un préstamo de 197 millones de libras
El British Council se enfrenta a la posibilidad de reducir aún más su fuerza laboral y cerrar operaciones en 11 países mientras lucha por devolver un crippling préstamo gubernamental de 197 millones de libras de la era del Covid que amenaza su supervivencia, ha dicho el organismo de control del…
El British Council se enfrenta a la posibilidad de reducir aún más su fuerza laboral y cerrar operaciones en 11 países mientras lucha por devolver un crippling préstamo gubernamental de 197 millones de libras de la era del Covid que amenaza su supervivencia, ha dicho el organismo de control del gasto público.
La agencia de poder blando del Reino Unido sigue perdiendo dinero seis años después de la pandemia y no se espera que genere ganancias hasta 2029-30, según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría.
El reembolso del préstamo de 2020 del Ministerio de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO), originalmente de 60 millones de libras más intereses a valor de mercado y que actualmente asciende a 197 millones de libras, vence en septiembre de 2027.
La agencia, que ha promovido la enseñanza del idioma inglés y la cultura del Reino Unido en el extranjero durante casi un siglo, no ha reembolsado ningún capital desde 2024, pero ha pagado 42 millones de libras en intereses y espera pagar otros 53 millones de libras en intereses para 2029-30. Ha incurrido en pérdidas netas de 184 millones de libras desde la pandemia.
Se dice que el FCDO y la agencia están ahora en las etapas finales de negociaciones para llegar a un acuerdo sobre cómo se puede reembolsar el préstamo, con el enfoque en convenir en pagar dentro de 15 años, dice el informe.
Un plan de reestructuración propuesto por la agencia implicaría nuevas reducciones de personal de aproximadamente el 15%, o alrededor de 1,180 de su fuerza laboral global de 7,880, para 2029-30, a través de despidos, no renovación de contratos y pérdida natural, se entiende.
Esto se suma a los 2,110 empleos que ya se han perdido desde 2021. Las operaciones cerrarían en 11 países y se reducirían en otros 15, dice el informe. La agencia no confirmó detalles.
La NAO dijo que el plan actual requeriría la aprobación ministerial.
Los recortes de personal y la venta de activos en el extranjero han llevado a recientes protestas por parte del personal de la agencia en toda Europa, en particular en España e Italia, así como cartas de desconfianza en la gestión del British Council.
El British Council había ofrecido pagar el préstamo a través de intercambios por su colección de arte, que incluye obras de LS Lowry, Francis Bacon, Tracey Emin y David Hockney, lo cual fue rechazado. También ha pedido que se cancele la deuda, una medida rechazada por el FCDO y el Tesoro sobre la base del cumplimiento con la Ley de Control de Subsidios del Reino Unido de 2022, dice el informe.
Gareth Davies, el jefe de la NAO, dijo que cualquier acuerdo necesitaba proporcionar claridad al parlamento sobre el futuro financiero de la agencia y la eventual liquidación del préstamo.
Geoffrey Clifton-Brown, el presidente del comité de cuentas públicas, describió la posición financiera de la agencia como "profundamente preocupante e insostenible".
Dijo: "No es sostenible que el FCDO y el British Council extiendan continuamente el préstamo año tras año, en lugar de acordar una solución duradera; deben hacerlo lo antes posible para asegurar que el British Council sea viable a largo plazo."
Un portavoz del British Council dijo que acogía con agrado el informe, "que establece claramente los desafíos que hemos enfrentado desde que nuestras operaciones en todo el mundo se vieron gravemente afectadas por la pandemia de Covid-19".
El portavoz dijo: "Estamos tomando una
