El British Council enfrenta más recortes de empleo para ayudar a pagar un préstamo de £197 millones
El British Council se enfrenta a la reducción de su personal y al cierre de operaciones en 11 países mientras lucha por repagar un préstamos gubernamental de £197 millones de la era Covid que amenaza su supervivencia, según ha informado el organismo de control del gasto público. La agencia británica…
El British Council se enfrenta a la reducción de su personal y al cierre de operaciones en 11 países mientras lucha por repagar un préstamos gubernamental de £197 millones de la era Covid que amenaza su supervivencia, según ha informado el organismo de control del gasto público.
La agencia británica de poder blando sigue teniendo pérdidas seis años después de la pandemia y no se espera que genere ganancias hasta 2029-30, según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría.
El reembolso del préstamo de 2020 del Ministerio de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO), originalmente de £60 millones más intereses a valor de mercado y que ahora asciende a £197 millones, vence en septiembre de 2027.
La agencia, que ha promovido la enseñanza del idioma inglés y la cultura británica en el extranjero durante casi un siglo, no ha reembolsado ningún capital desde 2024, pero ha pagado £42 millones en intereses y espera pagar otros £53 millones en intereses para 2029-30. Ha acumulado pérdidas netas de £184 millones desde la pandemia.
Se dice que el FCDO y la agencia están en las etapas finales de negociaciones para llegar a un acuerdo sobre cómo se puede reembolsar el préstamo, con el enfoque en acordar el reembolso en un plazo de 15 años, según el informe.
Un plan de recuperación propuesto por la agencia implicaría recortes adicionales de personal de aproximadamente el 15%, o alrededor de 1,180 de su fuerza laboral global de 7,880, para 2029-30 a través de despidos, no renovación de contratos y desgaste natural, se entiende.
Esto se suma a los 2,110 empleos que ya se han perdido desde 2021. Las operaciones se cerrarían en 11 países y se reducirían en 15 más, señala el informe. La agencia no ha confirmado los detalles.
La NAO dijo que el plan actual requeriría la aprobación ministerial.
Los recortes de personal y la venta de activos en el extranjero han llevado a recientes protestas por parte del personal de la agencia en toda Europa, en particular en España e Italia, así como a cartas de falta de confianza en la dirección del British Council.
El British Council había ofrecido pagar el préstamo a través de intercambios por su colección de arte, que incluye obras de LS Lowry, Francis Bacon, Tracey Emin y David Hockney, lo cual fue rechazado. También ha pedido que se condone la deuda, movimiento rechazado por el FCDO y el Tesoro con base en el cumplimiento de la Ley de Control de Subsidios del Reino Unido de 2022, según el informe.
Gareth Davies, el director de la NAO, dijo que cualquier acuerdo necesitaba proporcionar claridad al parlamento sobre el futuro financiero de la agencia y el eventual arreglo del préstamo.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente del comité de cuentas públicas, describió la situación financiera de la agencia como "profundamente preocupante e insostenible".
Dijo: "No es sostenible que el FCDO y el British Council extiendan continuamente el préstamo año tras año, en lugar de acordar una solución duradera; deben hacerlo lo antes posible para asegurar que el British Council sea viable a largo plazo."
Un portavoz del British Council dijo que acogía con satisfacción el informe, "que establece claramente los desafíos que hemos enfrentado desde que nuestras operaciones en todo el mundo se vieron gravemente afectadas por la pandemia de Covid-19".
El portavoz dijo: "Estamos tomando un
