Monumentos solsticiales anteriores a Stonehenge revelan los orígenes del pensamiento astronómico neolítico
Arqueólogos han descubierto una estructura de 5,000 años de antigüedad en Bulford, Wiltshire, alineada con los solsticios de verano e invierno, que podría representar un prototipo funcional del sistema de orientación solar que más tarde caracterizaría a Stonehenge. El hallazgo, datado mediante radiocarbono hacia el año 3000 a.C., la convierte en la estructura solsticial más antigua del paisaje de Wiltshire y una de las primeras documentadas en Gran Bretaña.
A diferencia de los megalitos de piedra que definen a Stonehenge, el monumento de Bulford consistía en dos postes de madera separados 120 metros, cuya existencia solo fue detectable gracias a dos grandes fosas en el suelo. Fue el arqueólogo Phil Harding, de Wessex Archaeology, quien identificó la alineación al trazar una línea entre ambas fosas sobre el plano del sitio: el eje resultante apuntaba aproximadamente 50 grados al norte, coincidiendo con la salida del sol en el solsticio de verano. El análisis posterior del especialista en arqueoastronomía Fabio Silva confirmó que los postes, de entre 3 y 4 metros de altura, funcionaban como una "mira" que alineaba con precisión el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno en el año 2950 a.C. En el sitio también se recuperó un cuchillo de sílex con forma de disco, posiblemente una representación simbólica del sol.
Para Matt Leivers, investigador principal de Wessex Archaeology, el descubrimiento evidencia cómo el seguimiento del ciclo solar constituía el núcleo de la cosmovisión neolítica: "Lo que vemos aquí es la religión de la Edad de Piedra hecha manifiesta en el suelo". Leivers considera plausible que los constructores del primer Stonehenge y los usuarios del monumento de Bulford fueran las mismas comunidades, dado que ambos sitios distan apenas 5 kilómetros. El hallazgo amplía la comprensión de cómo las sociedades prehistóricas articulaban su relación con el cosmos a través de la arquitectura, y sugiere que la orientación astronómica no fue un logro aislado, sino el resultado de una tradición acumulada durante siglos en ese mismo paisaje.
