Muerte del roble más famoso del mundo: lecciones sobre conservación y cambio climático

La muerte del roble milenario de Sherwood Forest expone los límites de la conservación reactiva ante el cambio climático y la ausencia de protección legal para árboles antiguos

Tras más de mil años de historia, el Major Oak de Sherwood Forest, en Nottinghamshire, Inglaterra, ha muerto. Considerado por muchos el árbol más célebre del mundo, el roble no produjo hojas este año, señal definitiva de su declive tras una serie de veranos extremadamente calurosos y secos que agotaron su sistema radicular. Con una circunferencia de 11 metros y un dosel de 28 metros, el árbol era visitado por 350,000 personas al año y formaba parte del imaginario colectivo europeo como supuesto refugio del legendario Robin Hood.

La causa de su muerte no puede atribuirse a un solo factor, según Reg Harris, arborista que monitoreó su salud durante nueve años para la RSPB, organización que gestiona el sitio desde 2018. Entre los elementos identificados destacan dos siglos de compactación del suelo por el tráfico de visitantes, alteraciones en el nivel freático por la minería del carbón y, de manera determinante, el cambio climático: la ola de calor de julio de 2022, cuando Reino Unido registró temperaturas récord de 40°C, resultó especialmente devastadora. Estudios subterráneos revelaron un sistema radicular estrangulado, desconectado de su entorno y en suelo empobrecido de vida microbiana. Paradójicamente, intervenciones bien intencionadas a lo largo del siglo XX —puntales metálicos instalados en 1904, rellenos de concreto en los años 60 y recubrimientos de plomo y fibra de vidrio— también comprometieron la capacidad natural del árbol para sostenerse a sí mismo al impedir que "creciera hacia abajo", proceso natural mediante el cual los robles antiguos reducen su demanda de agua y nutrientes al retraerse hacia el tronco.

Aunque el árbol ya no tiene vida, permanecerá en pie. Su madera muerta sigue siendo un hábitat irreemplazable: una cuarta parte de todas las especies forestales depende del deadwood en algún punto de su ciclo de vida, según Ed Pyne, asesor senior de conservación del Woodland Trust. El caso del Major Oak pone en evidencia una brecha crítica en las políticas de conservación: Inglaterra alberga 114 robles antiguos con una circunferencia superior a nueve metros —más que el resto de Europa combinado—, pero ninguno cuenta con protección legal específica. "Perdemos un árbol así cada año", advirtió Pyne, quien exige al gobierno británico la creación de un marco normativo que garantice su preservación. Para los estrategas de sostenibilidad corporativa y los tomadores de decisiones en política ambiental, la historia del Major Oak es una señal clara: la gestión reactiva del patrimonio natural, sin marcos regulatorios anticipatorios ni comprensión sistémica de los ecosistemas, resulta insuficiente frente a la aceleración del cambio climático.