De un garaje a un imperio tecnológico: la historia detrás de una fortuna de 150,000 millones

Dos amigos que se conocieron en una cancha de básquetbol en Los Ángeles construyeron uno de los imperios tecnológicos más sólidos del mundo sin depender de capital de riesgo externo. John Tu, inmigrante chino, y David Sun, originario de Taiwán, fundaron a finales de los años ochenta una empresa de componentes de memoria que hoy figura entre las 30 mayores compañías privadas de Estados Unidos, con ventas anuales de 14,400 millones de dólares.

Su trayectoria ilustra un modelo de construcción empresarial poco común en el ecosistema tecnológico: crecimiento orgánico, reinversión de utilidades y una cultura organizacional centrada en el equipo. Antes de consolidar su empresa definitiva, Tu y Sun ya habían fundado Camintonn, una compañía de componentes de memoria que vendieron en 1986 a AST Research por seis millones de dólares. El Lunes Negro de octubre de 1987 —la mayor caída porcentual en un día de la historia del Dow Jones— erosionó gran parte de ese capital, pero lejos de retirarse, los socios usaron la adversidad como punto de partida. En un garaje de Fountain Valley, California, crearon Kingston Technology, enfocada en transformar componentes de grandes fabricantes en productos accesibles: módulos de memoria, pendrives, tarjetas flash y discos SSD. Para 1996, la compañía ya estaba valuada en 1,800 millones de dólares. Ese año, SoftBank adquirió el 80% de la firma por 1,500 millones, en una operación que incluyó un elemento inusual: los fundadores distribuyeron 700 millones de dólares en bonos extraordinarios entre sus empleados, un movimiento que reforzó la lealtad interna y se convirtió en referencia de cultura empresarial en la industria.

Entorno destaca esta historia como un caso de estudio relevante para el ecosistema emprendedor en México y América Latina, donde la narrativa dominante suele privilegiar el financiamiento externo sobre la construcción paciente de valor. El episodio con SoftBank añade otra capa de complejidad: cuando la firma japonesa intentó devolver su participación del 80% por 450 millones de dólares en 1999 y no cumplió el plazo de pago, Tu y Sun optaron por perdonar la deuda. Años después, cuando Masayoshi Son decidió desinvertir, ofreció a los fundadores recuperar el control total de la compañía. Hoy, Kingston Technology opera como empresa 100% privada y ocupa el puesto 28 en el ranking de mayores firmas privadas de Estados Unidos según Forbes. Su historia desafía varios supuestos del emprendimiento tecnológico contemporáneo: que se necesita capital de riesgo para escalar, que la velocidad es más importante que la solidez, y que la generosidad con los empleados es incompatible con la rentabilidad.