Hasta 150 tiendas ex-WHSmith High Street cerrarán tras aprobación de acuerdo de rescate.
Cierre de hasta 150 tiendas de TG Jones tras aprobación de reestructuración
El propietario de TG Jones, la antigua cadena de WH Smith en High Street, ha conseguido la aprobación para llevar a cabo una reestructuración significativa que resultará en el cierre de hasta 150 tiendas y en importantes recortes de alquiler en la mayoría de las tiendas restantes.
Modella Capital, que adquirió las tiendas de la cadena el año pasado, rebrandeó las operaciones bajo el nombre de TG Jones, que actualmente cuenta con 451 tiendas y emplea a aproximadamente 4,700 trabajadores. Las tiendas de viaje de WH Smith, ubicadas en estaciones de tren y aeropuertos, no están incluidas en este acuerdo, y la empresa retiene los derechos sobre la emblemática marca.
Menos de un año después de la adquisición, Modella ha presentado un plan de reestructuración radical, argumentando que enfrenta "condiciones desafiantes en el comercio minorista". Además de los cierres, se ha decidido que alrededor de 120 arrendadores no recibirán renta durante un periodo de hasta tres años, y se reducirá el alquiler en cientos de otras tiendas entre un 15% y un 75%.
La empresa sostiene que estas medidas son esenciales para la supervivencia del negocio y que parte de los ahorros se destinarán a la inversión en las tiendas como parte de su estrategia de recuperación. Durante una reciente audiencia en el Tribunal Superior, se reveló que el minorista estaba al borde de la insolvencia, con una escasez de efectivo de casi £8 millones, a menos que se aprobara el acuerdo de rescate.
El abogado Tom Smith KC, en representación de TG Jones, indicó que el negocio se encuentra "altamente angustiado" y operando con recursos mínimos. Señaló que, sin un préstamo de £10 millones de Modella y una prórroga en sus obligaciones fiscales, la empresa habría quedado sin efectivo en abril.
Modella también ha señalado que algunos de los problemas actuales se deben a la falta de inversión en las tiendas por parte de los propietarios anteriores, lo que ha llevado a una disminución en las ventas a largo plazo. Sin embargo, también atribuyen su bajo desempeño a las difíciles condiciones del mercado y a la incapacidad de mantener el nombre de la marca WH Smith.
El plan de reestructuración ha enfrentado oposición, especialmente por parte de British Land, un importante propietario de bienes raíces, que lo consideró "fundamentalmente injusto". Sin embargo, tras varias concesiones por parte de Modella, British Land retiró su oposición. Muchos proveedores también están experimentando pérdidas financieras significativas.
La reestructuración prevé que la empresa finalice con 302 tiendas, dependiendo de cuántos arrendadores opten por terminar el contrato en lugar de aceptar las rentas reducidas. El juez encargado del caso, el Sr. Justice Hildyard, tuvo que evaluar si la reestructuración era justa y si los acreedores estarían en una mejor o igual situación bajo este plan en comparación con una posible administración.
Este día, el juez aprobó los planes de Modella, aunque no se ofrecieron detalles sobre las razones de su decisión, las cuales se darán a conocer en un resumen posterior.
Alex Willson, director ejecutivo de TG Jones, expresó su satisfacción por la aprobación del tribunal, afirmando que esta decisión permitirá avanzar con su estrategia de recuperación. "El plan protege el núcleo sustancial del patrimonio de tiendas y hace de TG Jones un negocio más fuerte y sostenible. Agradecemos enormemente a todos los colegas, socios y partes interesadas que han colaborado de manera constructiva a lo largo de este proceso, así como a Modella Capital por su continuo compromiso financiero", concluyó.
