Vodafone resuelve reclamo legal presentado por 62 ex franquiciatarios

Resolución de demanda colectiva expone vulnerabilidades en contratos de distribución y presión financiera sobre operadores independientes

Vodafone alcanza un acuerdo en demanda legal con ex franquiciatarios Vodafone ha llegado a un acuerdo en una prolongada disputa legal con 62 de sus antiguos franquiciatarios, quienes alegaban que la empresa de telecomunicaciones se "enriqueció injustamente" a su costa, con reclamaciones que ascendían hasta £85 millones. Los ex franquiciatarios,…

Vodafone alcanza un acuerdo en demanda legal con ex franquiciatarios

Vodafone ha llegado a un acuerdo en una prolongada disputa legal con 62 de sus antiguos franquiciatarios, quienes alegaban que la empresa de telecomunicaciones se "enriqueció injustamente" a su costa, con reclamaciones que ascendían hasta £85 millones.

Los ex franquiciatarios, muchos de los cuales expresaron haber enfrentado niveles extremos de presión psicológica, presentaron la demanda en 2024 tras acumular deudas personales significativas, las cuales atribuían a sus contratos con Vodafone. En sus alegaciones, indicaron que sufrieron pérdidas considerables después de que la empresa redujera de manera unilateral las comisiones de venta que se pagaban por operar las tiendas de la compañía en áreas comerciales.

La situación fue comparada por algunos legisladores con el escándalo de TI de Horizon, que también involucró a la Oficina de Correos. En un comunicado conjunto, ambas partes confirmaron la resolución de la demanda, que había estado en curso durante 19 meses y aún no había llegado a juicio.

El comunicado indicaba que "Vodafone Ltd UK y el grupo de ex socios franquiciatarios se complacen en confirmar que la disputa comercial sobre la interpretación de los acuerdos de franquicia se ha resuelto". Se aclaró que el acuerdo se considera un compromiso y no implica reconocimiento de responsabilidad, finalizando así los procedimientos legales entre las partes. Los términos del acuerdo se mantendrán en confidencialidad, y no se ofrecerán más comentarios al respecto.

La situación de los 62 franquiciatarios, que representan cerca del 40% del total de 167 franquiciatarios de Vodafone, fue revelada inicialmente en diciembre de 2024. Los documentos judiciales alegaban que Vodafone actuó de "mala fe" al recortar las tarifas a sus franquiciatarios, imponiendo multas severas por errores administrativos menores y presionándolos para que obtuvieran préstamos y subvenciones gubernamentales para mantener sus negocios a flote.

Los escritos judiciales también mencionaban que un ejecutivo de Vodafone había reconocido en un mensaje de voz el daño causado por los cambios en las comisiones, admitiendo que los franquiciatarios habían sido "apuñalados" por la empresa. Adicionalmente, se reveló que Vodafone incentivó a su personal de seguridad interno a aumentar las "recuperaciones" impuestas a los franquiciatarios, incluyendo un caso en el que se multó a un franquiciatario con £10,000 por un error que le costó a la compañía solo £7.08.

Aunque Vodafone ha sostenido que no tenía la intención de beneficiarse de las multas y que cumple con obligaciones regulatorias, muchos ex franquiciatarios expresaron su temor de perder sus medios de vida, hogares o ahorros tras acumular deudas personales que superaban los £100,000. La empresa, valuada en aproximadamente £25 mil millones en la Bolsa de Londres, ha insistido en que "rechaza firmemente" las acusaciones de enriquecimiento injusto.