Contratación formal en Panamá mostró un crecimiento sostenido durante los primeros siete meses de 2026, con un total de 206,942 nuevos contratos registrados por el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral. De esta cifra, 111,236 corresponden a contratos por tiempo definido, 49,576 a contratos indefinidos y 46,130 a contratos por obra determinada.

Este crecimiento se enmarca en una recuperación del mercado laboral que ya se evidenciaba a principios de año. Entre enero y mayo, se contabilizaron 141,595 contratos, lo que representa un aumento de 22,671 respecto a los 118,924 registrados en el mismo período del año anterior, marcando un crecimiento interanual del 19.1%. El contrato por tiempo definido se mantiene como la modalidad más utilizada, representando el 53.8% de todas las inscripciones hasta julio, mientras que los contratos indefinidos alcanzaron el 24% del total y los contratos por obra determinada representan aproximadamente el 22.3%.

En términos de distribución territorial, Ciudad de Panamá registró 114,908 contratos, mientras que las direcciones regionales contabilizaron 92,034. Las provincias de Panamá Oeste, Chiriquí y Colón destacaron en el número de inscripciones, con 15,378, 13,770 y 10,848 contratos, respectivamente. Bocas del Toro acumuló 8,544 nuevos contratos, reflejando una recuperación en la actividad bananera tras la paralización de operaciones en 2025. El Gobierno reportó que para mayo de 2026 se habían recuperado más de 5,000 empleos formales en el sector bananero, y las exportaciones comenzaron a reanudarse hacia mercados en Europa y Estados Unidos.

Dinamismo en construcción impulsa cifras regionales. El crecimiento en contratos por obra determinada ya era evidente a finales de mayo, cuando se reportó un aumento del 31.4% en comparación con el mismo período del año anterior, impulsado principalmente por la actividad constructiva en Ciudad de Panamá. Este dinamismo se asocia con el incremento en la construcción de proyectos y los permisos otorgados por el municipio. Comparando con el año anterior, en el mismo período se registraron 93,249 contratos en Ciudad de Panamá, lo que resalta un crecimiento notable con 21,659 inscripciones adicionales en 2026.

Los datos sugieren que sectores como construcción y exportación agrícola funcionan como motores de empleo formal en la economía panameña. La prevalencia de contratos por tiempo definido indica que muchas empresas mantienen cautela en compromisos laborales de largo plazo, posiblemente reflejando incertidumbre sobre la sostenibilidad de la demanda. Sin embargo, la proporción de contratos indefinidos (24%) y su crecimiento interanual del 19.1% sugieren que algunos sectores consolidan relaciones laborales más estables, particularmente en servicios y actividades que requieren continuidad operativa.