Demandas de regulación ambiental más estricta emergen en torno a la expansión de centros de datos en territorios con estrés hídrico crítico. Los argumentos giran en torno a un conflicto fundamental: el crecimiento de la infraestructura digital requiere recursos que compiten directamente con necesidades básicas de la población en contextos de sequía.
Centros de datos consumen volúmenes significativos de agua para sistemas de enfriamiento, aunque en muchas jurisdicciones no existe obligación de reportar estos consumos. En el Reino Unido, se estima la existencia de aproximadamente 477 centros de datos, concentrados principalmente en Londres y el sur de Inglaterra, precisamente en regiones que enfrentan sequías severas. El consumo varía según tamaño, diseño y condiciones climáticas locales; a mayor temperatura ambiente, mayor demanda de agua para mantener equipos operacionales. Esta dinámica plantea un problema de asignación de recursos en contextos de escasez: mientras tres cuartas partes del país experimenta restricciones hídricas, la infraestructura digital continúa expandiéndose sin métricas públicas de impacto ambiental.
La clasificación de centros de datos como infraestructura crítica en 2024 intensificó el debate sobre prioridades de política pública. Aunque gobiernos argumentan que tal designación es necesaria para garantizar seguridad nacional en ciberataques y resiliencia ante eventos climáticos extremos, críticos señalan que esta clasificación podría otorgar ventajas en asignación de recursos escasos. Gobiernos han aclarado que no existe preferencia automática en suministro de agua durante periodos de escasez, pero la ausencia de regulación ambiental formal y evaluaciones de impacto sobre estrategias de expansión de IA genera incertidumbre sobre sostenibilidad a largo plazo. Inversiones en infraestructura digital compiten ahora explícitamente con seguridad hídrica en la agenda de planificación territorial, forzando decisiones sobre qué tipo de infraestructura merece prioridad en economías con recursos limitados.
