Dos décadas de avances en la mejora de la calidad del aire en Chile conviven con desigualdades regionales que siguen siendo un desafío crítico, especialmente en el sur del país y en áreas industriales. Un análisis de instituciones académicas y gubernamentales revela que, aunque ha habido reducción de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), las disparidades ambientales persisten de manera estructural. Uno de los principales obstáculos identificados es el uso intensivo de leña húmeda en el sur, que sigue siendo la principal fuente de contaminación atmosférica regional. La complejidad radica en que este combustible forma parte de la identidad cultural de muchas comunidades, lo que complica la implementación de soluciones regulatorias efectivas. A esto se suma un factor geográfico determinante: la estabilidad atmosférica asociada al océano Pacífico limita la dispersión natural de contaminantes, concentrando la polución en zonas específicas. En el norte y centro del país, las denominadas 'zonas de sacrificio' representan un problema persistente. Aunque los niveles generales de dióxido de azufre (SO₂) han disminuido en términos agregados, aún se registran episodios agudos de contaminación en localidades como Coronel y Talcahuano, donde la actividad industrial sigue siendo determinante en la calidad del aire. Esta realidad de disparidades regionales refleja un patrón común en economías en desarrollo: la concentración de actividades contaminantes en territorios específicos, frecuentemente coincidentes con comunidades de menor poder adquisitivo. Según reportes de organismos internacionales de monitoreo ambiental, estas 'zonas de sacrificio' generan externalidades negativas que no son compensadas equitativamente, perpetuando ciclos de desigualdad ambiental. La medición de la calidad del aire mediante el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), conforme a normativas establecidas por organismos gubernamentales, proporciona una herramienta para evaluar y comunicar el estado de la contaminación atmosférica. Sin embargo, la efectividad de estas mediciones depende de la capacidad institucional para traducirlas en políticas diferenciadas que aborden las causas estructurales de la contaminación en cada región, considerando tanto factores tecnológicos como culturales y geográficos.