Construir más no significa construir mejor: el desafío sostenible de la industria

Por Giovanni Vargas

La industria de la construcción tiene una responsabilidad que va mucho más allá de levantar edificios: garantizar espacios habitables, eficientes y saludables durante toda su vida útil. Sin embargo, durante años, buena parte de los proyectos ha privilegiado el presupuesto inicial, la velocidad de ejecución y la rentabilidad inmediata, sin considerar suficientemente los costos que terminan asumiendo propietarios y usuarios.

Una vivienda con deficiencias de aislamiento térmico, ventilación, iluminación o impermeabilización puede convertirse en una fuente permanente de gastos, consumo energético e incluso problemas de salud. Lo que inicialmente representa un ahorro para el desarrollador puede transformarse en una factura durante décadas para quien habita el inmueble.

Luis Alberto Vega, director de Comunicación y Relaciones Institucionales de Saint-Gobain Latam Norte, identifica esta contradicción como uno de los principales pendientes del sector. Después de más de 30 años de experiencia, su diagnóstico es contundente: "Seguimos sin poner al cliente final como el objetivo central de la vivienda o del espacio construido".

La reflexión obliga a replantear qué significa construir de manera sostenible. No basta con incorporar determinados materiales o adoptar un discurso ambiental; se requieren decisiones técnicas que mejoren el desempeño de los edificios y reduzcan sus impactos económicos y ambientales.

El costo real de construir

Uno de los errores más frecuentes es evaluar la viabilidad de una obra exclusivamente por su inversión inicial, sin considerar los gastos de operación, mantenimiento y rehabilitación. La selección de materiales puede marcar diferencias sustanciales. Según Vega, un vidrio de control solar puede contribuir a reducir entre 20 y 30% el consumo energético destinado a climatización de una vivienda, mientras que los impermeabilizantes reflectivos pueden disminuir entre cuatro y cinco grados la temperatura de una losa.

Tomar estas decisiones desde el diseño resulta fundamental: corregir posteriormente deficiencias o sustituir materiales puede costar hasta tres veces más. Por ello, el precio de construcción no debe confundirse con el costo total del inmueble. El consumo de energía y agua, la durabilidad, el mantenimiento y el bienestar de sus habitantes también forman parte de la ecuación.

Normas sin suficiente supervisión

México cuenta con disposiciones como las NOM-020-ENER y NOM-008-ENER, orientadas a la eficiencia energética en edificaciones residenciales y no residenciales, respectivamente. Sin embargo, el desafío está en garantizar su aplicación. Vega advierte que existe una exigencia normativa, pero no un control completo de su cumplimiento.

La responsabilidad también alcanza a las autoridades municipales, que necesitan mayores capacidades de supervisión, así como a fabricantes, arquitectos, ingenieros y desarrolladores, quienes deben compartir conocimiento sobre las soluciones disponibles y sus beneficios.

Innovación y rehabilitación urbana

El cambio climático, las temperaturas extremas y el crecimiento de las ciudades demandan materiales y sistemas constructivos capaces de responder a nuevas necesidades. Entre las alternativas que destaca Vega están los vidrios electrocrómicos, los sistemas de control solar, los aislantes y la construcción ligera. La innovación, sin embargo, debe medirse por su capacidad para resolver problemas concretos: reducir consumos, mejorar la habitabilidad y prolongar la vida útil de los edificios.

A esta transformación debe sumarse la rehabilitación urbana. El ejemplo del barrio de San Pablo, en La Merced, en el Centro Histórico de Ciudad de México, muestra el potencial de recuperar zonas con edificios subutilizados o abandonados. No se trata únicamente de renovar fachadas, sino de modernizar instalaciones, mejorar iluminación y ventilación, recuperar espacios públicos y acercar servicios a sus habitantes. Reutilizar el patrimonio construido también permite reducir la presión sobre el suelo y evitar parte del impacto ambiental asociado con demoler y volver a edificar.

Formación y corresponsabilidad

La transformación del sector requiere comenzar en las universidades. La colaboración entre Saint-Gobain y la Universidad Anáhuac, mediante el trabajo con ocho equipos de estudiantes, evidenció la necesidad de integrar desde la etapa de diseño criterios de eficiencia térmica, impacto ambiental y salud. La capacitación debe extenderse también a los trabajadores de obra, pues el desempeño de los materiales depende de su correcta instalación y aplicación.

Vega plantea, además, la conveniencia de avanzar hacia un etiquetado de edificios que permita conocer y comparar sus consumos de energía y agua, así como su comportamiento térmico. Una herramienta de este tipo aportaría información a compradores y usuarios, y generaría incentivos para elevar los estándares de los desarrollos inmobiliarios.

La construcción tiene capacidad para contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, pero necesita compromisos medibles y coordinación entre empresas, autoridades, universidades y organizaciones. Ningún actor puede resolver por sí solo los desafíos de una industria que incide directamente en el uso de recursos, las emisiones, la planeación urbana y la calidad de vida.

Construir de manera sostenible no significa necesariamente construir más caro. Significa evaluar mejor las inversiones, anticipar los costos futuros y colocar a las personas en el centro de las decisiones. El verdadero avance de la industria no debería medirse por la cantidad de metros cuadrados edificados ni por la rapidez de ejecución, sino por la eficiencia de los recursos, la resiliencia climática, los costos de operación y la calidad de los espacios que entregamos a quienes los habitarán durante décadas.