Gene Shalit, crítico de cine del programa Today durante mucho tiempo, muere a los 100 años

Gene Shalit, un crítico de cine y reportero de artes para el programa Today durante más de cuatro décadas, conocido por su cabello esponjoso, su gran bigote y su afición por juegos de palabras que provocaban gemidos, ha fallecido. Tenía 100 años. La familia de Shalit anunció su muerte el viernes a NBC News, diciendo en un comunicado que "falleció pacíficamente hoy después de 100 años de una vida asombrosa". Shalit se unió a Today como colaborador en 1970 y se convirtió en editor de artes en 1973, estableciéndose más tarde en su segmento, Critic's Corner. Cuando dejó el programa en 2010, era uno de los últimos críticos de cine de alto perfil en una red importante. "Lo que resonaba más allá de su apariencia inusual era su increíble ingenio, su notable inteligencia. Pero no te lo imponía. Te entretenía. Iluminaba y divertía cualquier tema del que hablaba", escribió Guy Ludwig, productor de Shalit durante más de 20 años, en un ensayo. No fue una coincidencia que los críticos de Chicago Roger Ebert y Gene Siskel llevaran su programa de reseñas de películas "thumbs-up, thumbs-down", Sneak Previews, a nivel nacional en PBS a fines de la década de 1970 y que el rival de Today, Good Morning America, contratara a Joel Siegel como su crítico de cine en 1981. "Shalit fue fundamental en cambiar el equilibrio del poder crítico en América. Cuando comenzó su permanencia en 'Today', los periódicos y las revistas eran las principales fuentes de reseñas cinematográficas. Ahí es donde se inquietaba y moldeaba la opinión cinematográfica", escribió Plain Dealer en 2010, llamando a Shalit "Daniel Boone en una pajarita y gafas de Groucho". Shalit comenzó como columnista de entretenimiento para la revista McCall's, eventualmente convirtiéndose en crítico de cine senior para la revista Look en 1968 y escribiendo para Ladies' Home Journal. Su popularidad en las revistas le llevó a recibir una oferta de NBC. "Nadie en NBC lo había visto. Solo habían leído sus artículos. Así que entró a la oficina de un ejecutivo, y el ejecutivo lo miró y dijo: 'Sr. Shalit, ¿alguna vez ha pensado en la radio?'", escribió Ludwig. "No sabían cómo reaccionaría el público ante alguien que se veía tan diferente de las personas que típicamente aparecían en la televisión en 1967." En el aire, Shalit fue un crítico moderado. Sobre la clásica película Stand By Me de 1986, dijo que era diferente a otras películas sobre la juventud "porque en lugar de asquearte, Stand By You es absorbente". "Muchos críticos revelan tanto de la trama de una película que destruyen la película para el espectador... Yo simplemente no doy la historia", dijo a Associated Press en 1993. Le gustó Defiance protagonizada por Daniel Craig y Jude Law, llamándola "una vívida dramatización de uno de los titánicos puntos de inflexión en la historia". Pero llamó a Brokeback Mountain "excesivamente alabada, pero no por mí" y recibió condena de Glaad por llamar al personaje de Jake Gyllenhaal, Jack, un "depredador sexual". Shalit se disculpó. Llamó a Frozen "muy genial". Dijo que el título peculiar de The Men Who Stare at Goats era "difícil de balar", y su reseña de The Lovely Bones decía en parte: "No hay huesos sobre eso". Llamó a un remake de King Kong "tan..."