Pato, pato, gol: ave vestida con la camiseta de la Copa del Mundo de México se vuelve famosa en redes sociales

Julián Quiñones y Raúl Jiménez pueden haber anotado los goles, pero un pato robó el espectáculo.

Mientras México celebraba su victoria en el apertura de la Copa del Mundo contra Sudáfrica el jueves, Merlin, un pato de dos años vestido con los colores de la selección nacional, se convirtió en una improbable sensación de internet y en la primera mascota no oficial del torneo.

Las imágenes de Merlin desfilando por la Ciudad de México, usando una camiseta de la selección nacional mexicana – y calcetas – mientras miles de fanáticos celebraban, rápidamente se volvieron virales, acumulando millones de vistas en redes sociales. De la noche a la mañana, y como si fuera por la magia del famoso mago que inspiró su nombre, Merlin había cautivado a internet.

"Queremos ver a Merlin en el estadio," escribió un usuario. "Este pato ya es un tesoro nacional," dijo otro. "Lo mejor de la Copa del Mundo hasta ahora," declaró un tercero.

En la Ciudad de México, sin embargo, Merlin ya era algo así como una celebridad local.

Carla Gómez sopla a su pato Merlin, vestido con una camiseta de la selección nacional de fútbol de México, durante la Copa del Mundo. Fotografía: Marco Ugarte/AP

Una vista familiar en ferias y eventos en el centro histórico de la ciudad, el pato acompaña regularmente a su dueña, Carla Gómez, quien vende agua y refrescos desde un pequeño carrito cada fin de semana. A lo largo del camino, el animal atrae muchos gritos de alegría, saludos cariñosos y ansiosas solicitudes de fotos de los transeúntes.

"No nos gusta dejarlo solo en casa; nos gusta que esté con nosotros. Es nuestro bebé," dijo Gómez. "Es el bebé, el único heredero de todas mis posesiones y ahora un ídolo."

Llueva o truene, Merlin sigue a Gómez y a su joven hijo Cristian a través de algunos de los monumentos más conocidos de la capital, incluyendo la Alameda Central, el Palacio de Bellas Artes y la plaza del Zócalo. El pato comparte un vínculo particularmente cercano con Cristian, a quien originalmente se le regaló, convirtiéndose en lo que Gómez describe como el compañero inseparable del niño.

La gente toma fotos de Merlin en un parque en la Ciudad de México. Fotografía: Marco Ugarte/AP

"Merlin ya se había vuelto famoso por vender agua embotellada," comentó Gómez, recordando su sorpresa por el repentino ascenso a la fama de su mascota.

"Siempre está con nosotros; nunca imaginamos que se volvería una sensación," añadió. "No lo estábamos esperando."

Ahora, la familia espera que el famoso pato apoyador de México pueda seguir trayendo suerte a la nación anfitriona, que está organizando la Copa del Mundo por tercera vez después de haber sido sede del torneo en 1970 y 1986 - esta vez como co-anfitriona junto con Canadá y Estados Unidos.

"México, estamos contigo," dijo Gómez. "Y Merlin es tu fan número 1."