AST SpaceMobile ha formalizado un acuerdo significativo con Firefly Aerospace, valorado en un mínimo de 1,300 millones de dólares. Este pacto, anunciado recientemente, permitirá a AST, que está en proceso de construir una constelación para ofrecer señal satelital directa a teléfonos móviles convencionales, desarrollar su propio cohete, el Blacklift, reduciendo así su dependencia de proveedores externos. Por su parte, Firefly asegura un flujo de ingresos durante los próximos tres años mientras continúa consolidando su presencia en el mercado de lanzadores.
Estructura del Acuerdo
El acuerdo se estructura en tres componentes: una licencia perpetua de fabricación por 800 millones de dólares (400 millones en efectivo y entre 10 y 14 millones de acciones de AST), motores para los tres primeros vuelos por 250 millones de dólares y servicios de ingeniería por otros 250 millones de dólares a lo largo de tres años. A través de esta asociación, AST recibirá un total de 36 motores, que incluyen 27 del modelo Miranda y 9 del modelo Vira, diseñado para operaciones en vacío. El primer vuelo del Blacklift está programado para finales de 2028.
Características del Cohete Blacklift
El cohete Blacklift, con una capacidad de carga de aproximadamente 20 toneladas, es concebido para ser reutilizable y podrá transportar hasta cinco satélites BlueBird en cada lanzamiento. Utilizará el motor Miranda, que ofrece un empuje de 230,000 libras y ha demostrado un rendimiento robusto en pruebas, acumulando más de 175 encendidos y 4,200 segundos de funcionamiento. Aunque Firefly retiene la propiedad intelectual, AST fabricará los motores bajo licencia en una nueva planta en Estados Unidos. Las acciones que recibirá Firefly estarán sujetas a períodos de bloqueo.
Desafíos y Oportunidades para AST
Esta decisión responde a un desafío específico que enfrenta AST, ya que ha tenido que posponer el lanzamiento de unos 45 satélites BlueBird hasta principios de 2027 debido a la escasez de capacidad de lanzamiento, en particular por retrasos relacionados con el cohete New Glenn de Blue Origin. Sin embargo, AST ha asegurado contratos con terceros para más de 100 lanzamientos programados para 2027 y 2028.
Comentarios de los Líderes de las Empresas
Abel Avellan, fundador y CEO de AST SpaceMobile, destacó que el cohete Blacklift representa una oportunidad crucial para expandir su mercado potencial, proporcionando un acceso regular y sin restricciones a la órbita. Scott Wisniewski, presidente de la compañía, añadió que el motor Miranda permitirá acelerar el proceso de desarrollo del Blacklift, eludiendo el ciclo tradicional que puede llevar de cinco a diez años.
Para Firefly, que se hizo pública en agosto de 2025, este acuerdo representa una inyección de capital vital para expandir su producción. Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace, lo describió como un “acuerdo audaz y transformador” que beneficiará tanto a Firefly como a AST SpaceMobile y a la industria espacial en general. Los recursos obtenidos se destinarán a la contratación de personal, adquisición de materiales y construcción de nuevos bancos de prueba en Briggs, Texas.
Calendario y Contexto del Desarrollo
El calendario de desarrollo es ambicioso, ya que actualmente ninguno de los motores ha volado aún a órbita, y el modelo Vira sigue en fase de desarrollo, mientras que el lanzador Eclipse tiene su primer vuelo programado para 2027. AST presentará el Blacklift en un evento en Nueva York el próximo 12 de octubre.
