"Se requieren cambios en el sistema", Kelly Simmons de CCL

Kelly Simmons, global director Consultative Solutions en Center for Creative Leadership (CCL), en entrevista con NEO puso en perspectiva el tema del liderazgo femenino en las organizaciones.

“Realmente tenemos que mirar el sistema del que formamos parte. Para mirar, por ejemplo, la formación sobre prejuicios o el desarrollo del liderazgo como la solución a la equidad de género, nos estamos saltando algo fundamental: los seres humanos nacen intactos, completos y perfectos y con el potencial de ayudar algún día a nuestra sociedad, a abordar desafíos complejos independientemente del género. Sin embargo, los humanos nacemos en sociedades con estructuras sociales y normas culturales que condicionan lo que se nos dice y lo que creemos. Y esto nos lo canaliza a través de nuestra familia de origen. Esto impacta cómo nos vemos a nosotros mismos y cómo nos ven los demás. Entonces, si queremos un mundo más equitativo, primero debemos buscar la solución en el Sistema”, explicó.

El modelo Islandés

Simmons compartió una historia al respecto: “Permítanme comenzar con una historia de cómo encontré mi pequeña epifanía sobre este tema: nunca olvidaré el día, hace unos 15 años, en que leí un artículo sobre la vida en Islandia. En este pequeño país, la estructura y el sistema de creencias son muy diferentes de los sistemas en los que he vivido.

“En Islandia, el sistema social está tan bien desarrollado que cuando una mujer tiene un hijo, se le proporciona cuidado infantil completo y gratuito desde el momento en que nace el niño, esté casada o no. Existe la creencia cultural de que es normal tener un hijo a cualquier edad, incluso a una edad temprana, casada o soltera.

“El niño es visto como una persona a quien cuidar y la madre es vista como una persona en sí misma con estudios y una carrera que seguir. Además de una licencia de un año para ambos padres, el sistema social proporciona todo el cuidado y la crianza del niño. La sociedad invierte en eso con su pago de impuestos.

“Existe este equilibrio de respeto y apoyo que les dice a las mujeres, a través de medidas de apoyo, que tiene derecho a su educación, a sobresalir en su profesión y a disfrutar de su familia. También transmite el mensaje de que ambos padres son responsables de la crianza del niño y del cuidado del hogar. Este es un claro ejemplo donde se trata de una estructura y un sistema que sustenta un mundo equitativo.

“En los Estados Unidos y en muchos países, las escuelas, por ejemplo, salen temprano en la tarde. Hace que sea muy difícil para una familia de ingresos medios administrar un trabajo y hacer que los niños vayan y regresen de la escuela sin un programa sólido, no remunerado o subsidiado para cuidar a los niños. Existe un estigma en la sociedad y algunas suposiciones de que la mujer será la que lleve a los niños a la escuela.

“A una amiga mía, cuando recientemente ascendieron a un puesto ejecutivo senior en una gran multinacional, se le preguntó si podía manejarlo porque ella "es madre soltera". No nos gustan estas preguntas. Preguntas como estas nunca se les hacen a los hombres, esto es un sesgo sistémico.

“Lo que también necesita cambiar entonces son los paradigmas laborales. ¿Es la forma correcta de trabajar más de 50 horas a la semana y estar a la entera disposición de los ejecutivos que lo exigen? ¿Deberían los ejecutivos exigir eso? ¿Deberían los padres perderse eventos importantes de la vida y de la escuela por el bien del trabajo? Básicamente, cuidar a todos los empleados, independientemente de su edad y género, permite que las personas estén completas y rindan al máximo. Cuidar significa permitir flexibilidad para que los empleados entreguen resultados de manera que funcionen con sus prioridades y necesidades personales, sin importar en qué género o etapa de la vida se encuentren.

“Entonces, para mí, los dos problemas sistémicos más importantes que deben abordarse son los sistemas sólidos de licencia parental para todos los géneros, el cuidado infantil de alta calidad desde el primer mes o año de nacimiento y una atención médica sólida.

“El segundo gran problema es el ritmo o el trabajo y permite una mayor flexibilidad para que todos los trabajos armonicen su vida laboral con su vida personal. Eso significará algo diferente en las diferentes etapas de la vida, pero ese enfoque permitirá a mujeres y hombres crear un reparto equitativo de la carga en el hogar.

Cada historia es diferente

Kelly Simmons explicó que desde su infancia hubo una clara diferencia entre la forma en que se trataba a niñas y niños: “Me ha llevado muchos años desentrañar esto, y diría que esto personalmente me afectó mucho. También diré que cada persona tiene su propio viaje único, y muchas mujeres tienen una historia muy diferente a la mía”, además suma de que se le desalentó a sobresalir académicamente, mientras que se le pedía ser amable y obediente: “trabajé desde temprana edad y la vida profesional es parte de mi ethos. Como estudiante universitario, me podían encontrar trabajando en una empresa de ingeniería u otra. En una de esas experiencias, un superior se me acercó un día y me dijo: “Pareces demasiado fuerte. Deberías intentar ser menos fuerte. Intimidas a los demás ". Esas palabras se quedaron conmigo de la manera más insidiosa”, revela

En ese momento Simmons intent no tomar en cuenta esa afirmación, pero se ponía en duda al momento de contribuir a la conversación: “Hemos visto estos duros comentarios sesgados dirigidos a mujeres fuertes como Serena Williams o Sheryl Sandberg, pero el impacto que ese comentario tiene en una persona puede ser moldeado por las creencias y los mensajes transmitidos a través de nuestra juventud”, remarcó

Liderazgo a prueba

Kelly Simmons explica que en sus primeros años de trabajo se concentró en trabajar y hacer las cosas lo mejor possible: “En una profesión tan dominada por los hombres, ni siquiera se me ocurrió que yo era una voz para la agenda de igualdad de género. Eso no era lo mío”

No fue hasta que el decano de la Universidad en la que Simmons trabajó la felicitó por imparter programas de desarrollo de liderazgo mientras cuidaba a su hijo recién nacido: “Desaparecía en cada descanso durante una sesión de varios días para amamantar a mi hijo, pero pronto regresaba al salón de clases, llena de energía. Fue un momento emocionante en mi vida, aunque nunca pensé que significara algo especial. Hasta que supe que ninguna mujer había hecho algo así en la historia de la institución, y que eso significaba algo para ellas”

“Más tarde, comencé a recibir solicitudes y consultas para ser una voz para otras mujeres. Incluso con eso, seguí escribiendo historias de mujeres en mi pasado, trabajando con ellas como entrenadora de liderazgo y mentora.

“Sin embargo, fue en 2014 cuando finalmente cambié. Había vuelto al sector tecnológico, donde había comenzado mi carrera. Regresé a los Estados Unidos después de vivir 14 años en el extranjero. En la empresa en la que trabajaba, la discriminación de género era palpable. Estaba mucho más atrás de la empresa en la que había comenzado mi carrera casi 20 años antes.

“Estaba realizando entrevistas con el personal de toda la empresa y las mujeres me hablaron de la cantidad de veces que se les había pasado por alto un ascenso solo porque los colegas tendían a fijarse únicamente en los hombres y no en las mujeres. Eso realmente me afectó. Eso me cambió y me hizo darme cuenta de que tenía que usar mi voz y mi aprendizaje para algo.

“Poco después me concentré en desarrollar el viaje de liderazgo de mujeres técnicas avanzadas de CCL que ofrecemos a las empresas STEM de todo el mundo. Lo que experimenté a través del proceso de unir a mujeres que se parecían mucho a mí, mujeres de todas partes que trabajaban en el campo STEM, me trajo tanta alegría al verlas encontrar esta comunidad bienvenida de mujeres que tenían historias que tenían tanto en común. Eso fue sobrecogedor. Ser parte de su camino de desarrollo, de liderazgo: donde pueden revisar su viaje y planificar su continuación y su ascenso.

“A partir de ahí, mi colega Patty Burke y yo nos encontramos escuchando tantas historias, tantas historias de tragedia y esperanza, que decidimos documentarlas y nació nuestro libro Beating the Odds (Venciendo las apuestas en tu contra)

“Al escribir estas historias asombrosas encontramos temas desde no ver un techo de cristal, hasta traer una perspectiva comercial sólida para avanzar a los más altos niveles de la organización a través del valor y la perseverancia necesarios para trabajar en culturas que estaban tan profundamente sesgadas.

“A través de nuestro proceso de redacción, extrajimos temas sobre mujeres líderes, brindamos orientación a gerentes de mujeres STEM y para organizaciones que desean crear una mayor equidad.

“Si bien mi enfoque siempre ha estado en avanzar en los problemas mediante el estudio de los sistemas, algo agnóstico del género, estos eventos realmente me obligaron a mirar los sistemas en torno a la igualdad / desigualdad de género y tomar medidas.