Evento volcánico de importancia global formó la Calzada del Gigante, revelan científicos

Durante siglos, la historia ha sido transmitida de generación en generación: cómo el gigante irlandés Finn McCool construyó la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte para luchar contra Benandonner, su rival escocés, lanzando trozos de la costa de Antrim al mar.

Ahora, los científicos han revelado que fue una intensa actividad volcánica durante un "evento volcánico de impacto global" - y no una batalla legendaria entre dos gigantes destructivos - lo que llevó a la formación de las 40,000 columnas de basalto interconectadas y distintivas de la costa hace unos 60 millones de años.

Los geocronólogos que investigan cómo se creó la Calzada del Gigante han descubierto que se formó en un periodo de 5.5 millones de años, 8 millones de años menos de lo que se había estimado previamente.

También encontraron que los procesos que formaron la Calzada del Gigante estaban vinculados a un evento volcánico de importancia global registrado en rocas tan alejadas como Groenlandia.

Por primera vez, pudieron conectar de manera definitiva los primeros flujos de lava en la meseta de Irlanda del Norte con la misma actividad volcánica que formó las gigantescas columnas de basalto en la Cueva de Fingal en la isla escocesa de Staffa – rocas que anteriormente se pensaba que se formaron millones de años después de la Calzada.

Las formaciones rocosas en la cercana cordillera de Mourne y en la isla hebrea de Rùm, así como la actividad magmática en Skye, también pueden estar vinculadas a esta actividad volcánica, estableciendo la formación de la Calzada del Gigante dentro de un contexto geológico global más preciso por primera vez y permitiendo a los científicos crear una nueva cronología de actividad volcánica en toda Irlanda del Norte.

El Dr. Simon Tapster, geocronólogo del Servicio Geológico Británico (BGS), dijo: "Fundamentalmente, lo que hemos hecho es al juntar este tapiz de rocas volcánicas en todo el Atlántico Norte, pero enfocándonos en Irlanda del Norte, hemos podido reevaluar un evento volcánico de impacto global.

"Al hacer eso, y al reevaluar los plazos, hemos demostrado que en realidad ocurrió en una duración mucho más corta."

La Calzada del Gigante es un sitio de patrimonio mundial de la Unesco y ha sido nombrada como una de las mayores maravillas naturales del Reino Unido. Según el folclore irlandés, Finn McCool creó la calzada para poder cruzar a Escocia y confrontar a Benandonner, quien estaba amenazando su tierra natal – pero se retiró de regreso a la isla de Irlanda, perseguido por su rival escocés, cuando vio que el escocés era un gigante mucho más grande e impresionante.

La leyenda dice que fue Oonagh, la esposa ingeniosa de Finn, quien luego salvó el día. Ella disfrazó a Finn como un bebé gigante para que Benandonner, asustado al creer que el padre del infante sería lo suficientemente grande como para vencerlo en una pelea, corriera de regreso a Escocia por la calzada – destruyendo tanto de la cruzada como pudo en su camino.

Aunque los visitantes del dramático paisaje pueden preferir creer la leyenda, los científicos han demostrado que la actividad volcánica fue la verdadera responsable.