Reestructuración masiva en telecomunicaciones: IA y fibra óptica redefinen el empleo sectorial
Cerca de 8,000 empleos eliminados en menos de un año: esa es la magnitud del ajuste que está atravesando uno de los operadores de telecomunicaciones más grandes de Europa, como parte de un programa de reducción de costos que busca recortar 3,700 millones de libras esterlinas hacia 2030. La plantilla total de la compañía pasó de aproximadamente 130,000 personas —incluyendo contratistas— hace apenas dos años, a 90,000 en la actualidad, con proyecciones de cerrar la década entre 75,000 y 80,000 empleados. La señal es inequívoca: el modelo de telecomunicaciones intensivo en mano de obra está siendo reemplazado por uno basado en automatización, inteligencia artificial e infraestructura de fibra óptica de alta densidad.
Esta transformación no es un fenómeno aislado. Según el Foro Económico Mundial, el sector de telecomunicaciones figura entre los más expuestos a la sustitución de roles por IA en la próxima década, especialmente en funciones de soporte técnico, atención al cliente y gestión de redes. En el caso analizado, la propia empresa reconoció en 2023 que la implementación de inteligencia artificial en sus operaciones podría resultar en la eliminación de alrededor de 10,000 puestos adicionales. Paralelamente, la desaceleración en la construcción de redes de fibra —una vez completada la fase de expansión masiva— reduce la demanda de personal técnico de campo, que había sido el principal motor de contratación durante el ciclo anterior. La división de infraestructura concentró la mayor parte de los recortes recientes, precisamente porque su ciclo de construcción está madurando.
Para los estrategas corporativos y líderes de transformación digital, este caso ilustra una dinámica que McKinsey ha documentado en múltiples sectores: las empresas que invierten anticipadamente en automatización y rediseño de procesos logran mejoras sustanciales en rentabilidad antes de que sus competidores completen ciclos similares. En este caso, la utilidad antes de impuestos creció 12% interanual en el primer semestre del ejercicio fiscal, alcanzando 1,100 millones de libras, mientras las acciones de la compañía tocaron máximos de cinco años. La adquisición de un competidor en dificultades financieras —con 2.5 millones de clientes residenciales y contratos con hospitales y escuelas— añade escala sin incrementar proporcionalmente la plantilla, consolidando una tendencia de crecimiento inorgánico eficiente que caracteriza al sector. El debate regulatorio sobre concentración de mercado que esto genera anticipa fricciones que otros operadores en proceso de consolidación deberán anticipar en sus propias estrategias.
