Décadas de investigación histórica están reescribiendo la narrativa sobre los orígenes del capitalismo financiero occidental. Nuevos hallazgos documentados por historiadores como el Dr. Michael Bennett, de la Universidad de Sheffield, a partir del Registro de Comerciantes de Esclavos Británicos, confirman que al menos 24 directores del Banco de Inglaterra —institución fundada en 1694 y nacionalizada en 1946— participaron directamente en el tráfico transatlántico de personas africanas esclavizadas. Cuatro de ellos figuraron entre los directores fundadores de la institución, mientras que otros 20 ocuparon cargos directivos durante el siglo siguiente. Entre los suscriptores fundadores del Banco se identificaron al menos 30 inversores en el comercio de esclavos, incluyendo a los propios monarcas Guillermo III y María II, quienes poseían acciones en la Royal African Company.
Esta arquitectura financiera no fue periférica al sistema: fue estructural. Según Bennett, 'los comerciantes de esclavos y su riqueza estaban firmemente arraigados en los bancos privados y corporaciones financieras de Gran Bretaña, especialmente de Londres, durante los siglos XVII y XVIII'. El Banco de Inglaterra prestó servicios financieros directos a la Royal African Company y a la South Sea Company, dos de las corporaciones más activas en el tráfico de personas. Casos como el de Christopher Puller —director del Banco y co-propietario de un viaje de 1786 que trasladó personas esclavizadas desde Gambia hasta Jamaica— ilustran cómo el capital institucional y el tráfico humano operaban como un sistema integrado. Estos hallazgos se suman a los del archivo Legados de la Esclavitud Británica, que documenta que 16 ex gobernadores y 26 directores del Banco tenían intereses financieros en la propiedad de personas esclavizadas antes de la abolición formal en 1833.
Para estrategas corporativos e inversores, este debate tiene implicaciones que van más allá de la historia. Cuando el movimiento Black Lives Matter intensificó su presión en 2020, múltiples instituciones financieras globales se vieron obligadas a auditar sus propios archivos y reconocer vínculos con la economía esclavista. Este proceso —que los especialistas en ESG denominan 'reparación histórica institucional'— está redefiniendo los criterios de gobernanza y reputación corporativa. El hecho de que el Estado británico haya pagado £20 millones en compensaciones a los esclavizadores tras la abolición, sin ninguna reparación para las personas esclavizadas, añade una dimensión de deuda estructural que organismos como el Foro Económico Mundial y académicos de Harvard Business School han comenzado a incorporar en los análisis de desigualdad sistémica y riesgo reputacional a largo plazo. Comprender estos ciclos históricos es, cada vez más, una competencia estratégica para quienes lideran organizaciones en mercados globales.
